当地时间12月5日，非洲联盟召开非洲大陆自由贸易区第13届首脑特别会议。非盟现任轮值主席拉马福萨在视频会议中称，非洲大陆自由贸易区将于2021年1月1日开始第一笔交易，这将是非洲大陆一体化项目中最重要的里程碑之一，非洲自贸区建设将极大促进非洲内部贸易、推进工业化和竞争力，并有助于创造就业机会，其释放出的区域价值链，将帮助非洲更有意义地融入全球经济。拉马福萨表示，在全球贸易发展背景下，特别是在多边贸易体系受到威胁的情况下，非洲大陆自由贸易协定的重要性不言而喻，自贸区必将改善非洲作为投资目的地的前景。同时，拉马福萨也呼吁私营企业积极利用自贸协定带来的机遇，强调给予妇女更大的贸易机会，并注重消除各成员国间的非关税贸易壁垒。

△图为非盟轮值主席拉马福萨

非洲大陆自由贸易协定旨在建立一个拥有12.7亿消费者的非洲市场，累计GDP约为2.3万亿至3.4万亿美元。非盟希望到2035年，非洲大陆自由贸易区能够使3000万非洲人摆脱极端贫困，使7000万非洲人摆脱中等贫困。由于疫情等原因，非洲大陆自由贸易区协定从原计划的2020年7月1日推迟至2021年1月1日正式开始实施，届时将完成新机制下的第一笔交易，也意味着非洲大陆自贸区的正式启动。

△图为非洲大陆自由贸易区宣传图

在非盟55个成员中，除厄立特里亚外，有54个成员签署了该自贸协定。随着尼日利亚于2020年12月5日将批准书上交非盟，目前已有34个国家正式批准了非洲自由贸易协定法律文书。非盟贸易与工业委员阿尔伯特·穆昌加12月4日在“非洲大陆自由贸易区商业论坛”上表示，索马里、赞比亚、摩洛哥、阿尔及利亚和中非共和国也将于12月31日前提交批准书。这意味着，在自由贸易区正式启动时，将有39个非洲国家被囊括其中。

△图为非洲大陆自由贸易区宣传图

根据最新的区域经济分析，在新冠肺炎疫情全球大流行的影响下，撒哈拉以南非洲地区2020年的增长率将降至-3.3％，成为该地区25年来的首次衰退，此外还可能导致多达4000万非洲人陷入极端贫困，使得过去5年的减贫成果付之一炬。非盟强调，非洲各国政府应积极利用非洲大陆自由贸易协定，来尽可能摆脱疫情带来的经济影响。